在確定養犬前，首先必須掌握一定的養犬學知識，初步了解犬的品種、外貌、生理特點、生活習性、性格特點、保健知識等。其次，還應考慮自家的家庭條件及周圍環境。在此基礎上，再結合自身的性格愛好，才可選擇合乎自己理想的犬，并使之健康成長。
第一、養犬應該從幼犬養起，不要買或領養超過6個月齡的犬，最好挑選2個月齡左右剛剛斷奶的犬：
一般情況下，不要買成年犬。出生不久的幼犬記憶力尚未成熟，對事物沒有深刻的印象，沒有養成不良習慣，容易接受訓練，能和主人建立深厚的感情，而成年犬往往對以前的主人仍懷著忠誠，而且也許缺乏良好的訓練，有不良的習慣，背景復雜。總之，要讓一只成年犬成為忠實于您的犬并非易事，相反還會帶來許多意想不到的難題。當然，有些品種的犬，在幼齡時期顯示不出本品種的特征，容易認錯品種，如博美犬（松鼠犬）最好在6月齡以后購買；或者您需要的是一只有專門技能的犬如導盲犬，那就需要一只經過專門訓練的成年犬了。
第二、 選購小犬時以2-6月齡時最佳：
剛出生的仔犬生活能力差，人工喂養十分困難；超過6個月的犬，已與原主人建立友誼，要使其忘記舊主人，與新主人建立感情則需花費很多精力、時間，且此時其形成的不良習慣難于糾正，而在2-6月齡的幼犬，能很快地適應新環境，與新主人建立牢固的友誼，且易于訓練。
第三、 健康是選犬時首先應當注意的問題：
健康犬一般活潑好動，眼睛有神，被毛整齊而有光澤，鼻鏡濕潤，口、耳無異味，肛門緊縮，肛門周圍清潔無異物。病犬則精神沉郁，不愿活動或對周圍事物過于敏感，表現為驚恐不安等。需指出的是，選購犬時一定要仔細觀察犬的被毛，看其是否患有皮膚病，如癬、癩及濕疹等。
第四、選擇何種類型的犬：
要結合犬的品種特點，根據個人的愛好、飼養條件和本地的氣候因素，加以綜合考慮。如年老者應選擇安靜型犬，好運動型犬則會給其帶來許多麻煩；工作繁忙者應選擇短毛型犬，長毛、卷毛則因需梳毛、洗澡等占用大量時間；另外，一些犬地域性很強，如愛斯基摩犬在南方炎熱條件下則難以飼養。選擇某種犬之前最好找養過該犬種的朋友了解相關的細節，慎重考慮。
